La plupart des gens sont conscients des risques de cancer de la peau associés à une exposition excessive aux rayons UV. C’est pour cette raison que nous prenons soin d’appliquer de la lotion solaire avant de faire des activités à l’extérieur. Mais saviez-vous qu’il est tout aussi important de protéger vos yeux? Les recherches démontrent que plus d’un tiers des adultes ont éprouvé des symptômes dus à une exposition prolongée aux rayons UV, comme une irritation des yeux, des difficultés à voir, une rougeur ou un gonflement de l’oeil1.
La bonne nouvelle, c’est que protéger vos yeux est tout aussi simple que protéger votre peau. Voici ce que vous devez savoir.
En quoi consistent les rayons UV?
Le soleil émet différents types de rayons UV, dont deux reconnus comme étant extrêmement préoccupants – soit les rayons UVA et UVB. Ces rayons ne sont pas complètement absorbés ou altérés lorsqu’ils traversent l’atmosphère et, de ce fait, présentent des risques pour les yeux et la peau. L’ampleur du risque dépend de nombreux facteurs, notamment de l’emplacement géographique (le rayonnement UV est plus intense dans les zones tropicales, plus on se rapproche de l’équateur), de l’altitude (l’intensité des rayons UV augmente à haute altitude) et de l’heure (les rayons UV sont à leur maximum entre 10 et 14 h).
Parmi les autres facteurs qui influencent le risque, il y a aussi les médicaments que vous prenez et l’environnement où vous vivez. Par exemple, si vous êtes entouré de surfaces très réfléchissantes, comme du sable ou de la neige, votre exposition aux rayons UV sera beaucoup plus grande que si vous étiez au centre-ville, entouré d’édifices en hauteur.
Vous serez surpris d’apprendre que les changements de saison n’ont pas un impact aussi important que vous pourriez le croire. En fait, même si vous ressentez davantage les rayons du soleil en été, ils peuvent être deux fois plus dangereux en hiver du fait que la neige est une surface hautement réfléchissante2.
Pourquoi les yeux sont-ils exposés à des risques?
S’exposer à la lumière est bénéfique pour la santé, mais on ne peut en dire autant des rayons UV qui présentent des risques, surtout pour les yeux. Plusieurs problèmes oculaires sont associés à l’exposition aux rayons UV, notamment les cataractes, la dégénérescence maculaire, la pinguécula, le ptérygion, la photokératite, le cancer de l’œil et du tissu qui l’entoure, etc.3.
• Cataractes. Les estimations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) laissent à penser que jusqu’à 20 pour cent des cataractes pourraient être dues à une surexposition aux rayons UV et sont donc évitables4.
• Dégénérescence maculaire. La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est la principale clause de cécité chez les adultes de 60 ans et plus, mais un lien étroit a été établi entre la surexposition aux rayons UV en bas âge et la DMLA précoce5.
• Pinguécula et ptérygion. Il s’agit d’une masse visible de tissu charnu qui pousse sur l’œil et qui peut causer des problèmes de cornée et déformer la vision.
• Photokératite. La photokératite, ou cécité des neiges, peut être comparée à un coup de soleil sur la cornée. Il s’agit d’une inflammation douloureuse de la cornée qui cause une perte temporaire de la vision et qui peut se prolonger pendant quelques jours6.
• Cancer. Selon la Skin Cancer Foundation, 10 pour cent de tous les cancers de la peau sont localisés sur la paupière7. L’exposition aux rayons UV, surtout aux rayons UVB, est la cause principale des tumeurs de la paupière8. Près de 3 000 nouveaux cas de cancer intraoculaire sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis9, et ces chiffres ne tiennent pas compte des cas de cancer autour de l’œil.
L’exposition aux rayons UV est cumulative; cela signifie que vous ne pouvez pas réparer les dommages que votre peau ou vos yeux ont subis dans le passé. Beaucoup de gens n’ont pas idée de l’ampleur des dommages causés pendant leur jeunesse. Vous ne pouvez pas faire marche arrière, mais vous pouvez diminuer les risques d’empirer les choses. Et si vous êtes jeune ou parent de jeunes enfants, vous avez la chance de ne pas avoir de bilan négatif… Alors, commencez dès maintenant à prendre des mesures de protection additionnelles contre le soleil.
Comment protéger vos yeux
Les lunettes de soleil sont aux yeux ce que la lotion solaire est à la peau. Elles constituent la meilleure façon de protéger vos yeux des rayons UV nocifs. Cela étant dit, toutes les lunettes de soleil n’offrent pas nécessairement une protection adéquate. Lisez soigneusement les étiquettes avant d’en acheter une paire ou apportez vos lunettes chez votre spécialiste de la vue qui les vérifiera. Il faut que vos lunettes bloquent 100 pour cent des rayons UV.
En ce qui a trait à la couleur des verres, vous serez sans doute surpris d’apprendre que cela n’a pratiquement aucun effet sur le niveau de protection contre les UV. Que les verres soient de couleur ambre, grise ou brune, cela compte beaucoup moins que le traitement anti-UV intégré aux verres. En revanche, la forme de la monture fait une différence. Les montures de forme enveloppante, qui sont près du visage, offrent une meilleure protection du fait qu’elles limitent les rayons UV qui passent sur les côtés. De même, un chapeau à large bord peut constituer une protection additionnelle contre le soleil.
Il est important de savoir que vous devez protéger vos yeux du soleil même si le ciel est couvert ou nuageux. Les rayons UV réfléchis peuvent endommager vos yeux, même en hiver. En été, il faut se méfier de la réverbération de la lumière sur les édifices, le sable et l’eau des lacs.
Comment les lentilles cornéennes peuvent aider
Il faut se protéger de la lumière directe du soleil, mais aussi de la lumière réfléchie qui traverse les lunettes de soleil sur les côtés, le haut et le bas de la monture –on parle ici de la focalisation de la lumière périphérique (FLP)10. Les études démontrent que jusqu’à 45 % des rayons UV passent par-dessus, par-dessous et sur les côtés des lunettes de soleil et réussissent à atteindre les yeux11.
Comme les rayons UV sont nocifs, beaucoup de gens portent des lentilles cornéennes en plus des lunettes de soleil, pour bénéficier d’une protection additionnelle.
Les études ont démontré que les lentilles cornéennes anti-UV peuvent aider à bloquer la lumière périphérique que les lunettes de soleil laissent passer12, 13. En effet, certaines lentilles protègent vraiment les yeux des rayons UV et pourraient prévenir la formation de cataractes et d’autres maladies liées aux UV14. Les études permettent de conclure que l’utilisation de lentilles cornéennes anti-UV réduit l’effet de la FLP de 69 %, dans le cas des rayons UVA, et de 96 %, dans le cas des rayons UVB15.
CooperVision propose une vaste gamme de lentilles cornéennes avec protection UV, notamment les lentilles Avaira VitalityMD qui offrent une protection UV de classe 1 bloquant plus de 90 % des UVA et 99 % des UVB.
MyDayMD, qui offre aussi une protection UV, conviendra à ceux qui veulent bénéficier des avantages associés à une lentille à usage unique. MyDayMD filtre 85 % des rayons UVA et 96 % des rayons UVB; de plus, cette lentille est fabriquée à partir de silicone hydrogel – un matériau de lentille plus souple et plus sain. Comme il s’agit de lentilles à usage quotidien, vous portez une nouvelle paire chaque jour.
Bien entendu, les lentilles cornéennes avec protection UV ne peuvent remplacer les lunettes de soleil bloquant les rayons UV. Si vous voulez une protection maximale contre les rayons nocifs du soleil, portez des lunettes de soleil et des lentilles cornéennes anti-UV, de même qu’un chapeau à large bord.
1 The Vision Council. 2016 UV Protection Report. Consulter https://www.thevisioncouncil.org/sites/default/files/TVC_UV_Report2016.pdf.
2UV Radiation.” Ultraviolet Radiation and the INTERSUN Programme. World Health Organization. Web. 11 avr. 2016.
3 The Vision Council. 2016 UV Protection Report. Consulter https://www.thevisioncouncil.org/sites/default/files/TVC_UV_Report2016.pdf.
4 World Health Organization. “Ultraviolet Radiation and the INTERSUN Programme.” http://www.who.int/uv/faq/uvhealtfac/en/index3. html
5 Retina, the Journal of Retinal and Vitreous Diseases. “History of Sunlight Exposure is a Risk Factor for AMD”. 2015.
6 The Vision Council. 2016 UV Protection Report. Consulter https://www.thevisioncouncil.org/sites/default/files/TVC_UV_Report2016.pdf.
7 The Vision Council. 2016 UV Protection Report. Consulter https://www.thevisioncouncil.org/sites/default/files/TVC_UV_Report2016.pdf.
8 World Health Organization. “Ultraviolet Radiation and the INTERSUN Programme.” http://www.who.int/uv/faq/uvhealtfac/en/index3. html
9 http://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/pinguecula-pterygium
10 Kwok LS, Kuznetsov VA, Ho A, et coll. Prevention of the adverse photic effects of peripheral light-focusing using UV-blocking contact lenses. Invest Ophthalmol Vis Sci.2003; 44:1501-1507.
11 Clinical Controversies: Point/Counterpoint. Contact Lens Spectrum, Volume : 32, Numéro : janvier 2017. Consulter http://www.clspectrum.com/issues/2017/january/clinical-controversies-point-counterpoint
12 Kwok LS, Kuznetsov VA, Ho A, et coll. Prevention of the adverse photic effects of peripheral light-focusing using UV-blocking contact lenses. Invest Ophthalmol Vis Sci.2003;44:1501-1507.
13 Walsh, JE, Bergmanson JP, Wallace D, et coll. Quantification of the ultraviolet radiation (UVR) field in the human eye in vivo using novel instrumentation and the potential benefits of UVR blocking hydrogel contact lens. Br J Ophthalmol. 2001; 85 :1080-1085.
14 When a Contact Lens Is the Healthier Choice. Contact Lens Spectrum. Mai 2007. Consulter http://www.clspectrum.com/supplements/2007/may-2007/special-edition-2007/font-color-000000-special-edition-2007-font-(3
15 Clinical Controversies: Point/Counterpoint. Contact Lens Spectrum, Volume : 32, Numéro : janvier 2017. Consulter http://www.clspectrum.com/issues/2017/january/clinical-controversies-point-counterpoint